Il libro si propone di presentare la storia di un termine – l’olismo – nonché il complesso e ampio dibattito filosofico e scientifico che ne è seguito, a partire dal momento della sua introduzione ufficiale dei primi anni Venti del XIX sec. fino ai nostri giorni. Mediante la ricostruzionedel pensiero del padre linguistico dell’olismo – J. C. Smuts– si seguono le tracce del suo sviluppo, facendo rivivere le voci di filosofi e di scienziati; si analizzano i dibattiti e i metodi di ricerca che ad esso si sono ispirati, si ripercorrono correnti e scuole di pensiero più omeno note, in modo da toccare una fetta importante della storia della cultura del Novecento. Attraverso l’inseguimento dei sostenitori così come dei critici dell’olismo, il libro mostra come, di sicuro, la riflessione sulla scienza e sul suo metodo non è più la stessa dal momento del suo apparire.